神社には、神さまをおまつりする本殿、お供え物を奉（たてまつ）る幣殿（へいでん）、祈りや願いをこめる拝殿（はいでん）などの社殿をはじめ、鳥居や参道、狛犬、神楽殿（かぐらでん）、社務所、手水舎（てみずや）などの境内建物が配置されています。
そして、それらを取り巻く樹木が鎮守の森をつくり、神社らしい雰囲気を醸し出し、私たちの心を普遍的に和ませてくれます。
また、四季折々の自然とともに、春まつりや夏まつり、秋まつりなどが行われ、幟（のぼり）や提灯（ちょうちん）、露店や神輿（みこし）、山車（だし）、神楽（かぐら）や伝統芸能、各種行事などが一層その景観をつくりだしています。
こうした人々の祈り、憩いや交流の場である神社は、神聖さを保ちながら公共性と存続性を大切にする法人組織・機構として成り立っています。
戦前の神社はその公共性から、〝宗教〟という範疇（はんちゅう）の外に置かれ、神官・神職は公務員の待遇を受け、国や地方公共団体から制度的な供進や補助により、経済的な保護・監督がなされて来ました。
しかしながら、敗戦により占領軍の指示による宗教法人令の下での「私法人」となりました。その後、全国の神社が結集し、その総意によって神社本庁を設立し、傘下の神社は宗教法人としての手続きを行いました。
昭和２６年４月に公布された宗教法人法により、現在に至るまでその財産を承継しています。
宗教団体は「聖と俗」という二面性をもっているのが他の法人との大きな相違点です。
「聖」は宗教活動そのもので、宗教法人法にいう①教義を広め②儀式行事を行い③信者を教化育成することです。これらは公共機関による干渉や介入が許されないところです。
そして、「俗」の一面として、その財産の維持運営管理を図らねばならず、それは本来の宗教活動の健全な歩みを確保するためのものです。