旧暦正月七日は、江戸時代に定められた五節句の一つで「人日」（じんじつ）。平安時代に中国から伝わったもので、元日は鶏の日、二日は狗（いぬ）の日、三日が羊、四日が豕、五日を牛、六日を馬、そして七日が人。また、八日は穀。
元日は鶏を殺さず、人日は刑罰を行わないとされていたようです。
七日人日といふ。また霊辰（れいしん）ともいへり。人は万物の霊なれば、かくいふとかや。和俗にいへる五節句の初なり。今日七草の菜粥を製し食ふ。『日本歳時記』
七草粥
この日の朝、七草粥を食して祝います。無病息災、万病予防を願うとともに、疲れた胃袋を休める役割をしています。
『延喜式』に見られるように、七種の粥は「米・粟（あわ）・黍（きび）・麦・薭（ひえ）・胡麻（ごま）・小豆（あずき）」と穀類でした。
後に、若菜である「芹（せり）・薺（なずな）・御形（ごぎょう）・繁縷（はこべら）・仏座（ほとけのざ）・菘（すずな）・蘿蔔（すずしろ）」となりましたが、地方により異なる様子です。